อะนิเมะเป็นตัวย่อของคำว่าแอนิเมชั่น
ในภาษาอังกฤษ แหล่งที่มาของพจนานุกรมหลักให้คำจำกัดความอนิเมะว่า “แอนิเมชั่นภาพเคลื่อนไหวสไตล์ญี่ปุ่น” หรือ “สไตล์แอนิเมชั่นที่พัฒนาขึ้นในญี่ปุ่น” เนื่องจากอนิเมะหรือแอนิมโชนใช้เพื่ออธิบายแอนิเมชั่นทุกรูปแบบ Japanimation จึงถูกใช้เพื่อแยกแยะงานญี่ปุ่นออกจากงานอื่นๆ ในโลก
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อนิเมะมักถูกเรียกว่ามังงะในประเทศแถบยุโรป ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติที่อาจเกิดจากการใช้ภาษาญี่ปุ่น: ในญี่ปุ่น มังงะสามารถอ้างถึงทั้งแอนิเมชั่นและการ์ตูน (แม้ว่าการใช้มังงะเพื่ออ้างถึงแอนิเมชั่นจะเป็น ส่วนใหญ่จำกัดเฉพาะผู้ที่ไม่ใช่แฟน)
อนิเมะมักได้รับอิทธิพลจากมังงะ ไลท์โนเวล อ่านมังงะ และวัฒนธรรมอื่นๆ อนิเมะสามารถออกอากาศทางโทรทัศน์และเผยแพร่อย่างกว้างขวางผ่านการนำเสนอสื่อทุกรูปแบบ เช่น ดีวีดี วิดีโอ และอินเทอร์เน็ต อนิเมะบางครั้งเรียกว่า Japanimation แต่คำนี้เลิกใช้แล้ว
เมื่อพูดถึงประเทศที่อยู่นอกประเทศญี่ปุ่น คำนี้เป็นที่รู้จักกันแพร่หลายมากที่สุดถึงแอนิเมชั่นที่มีต้นกำเนิดในญี่ปุ่น
อย่างไรก็ตาม หากคุณเดินทางไปทางทิศตะวันตก คุณจะพบว่าคำว่าอะนิเมะไม่ได้หมายถึงแอนิเมชั่นเสมอไป แต่คิดว่าเป็นชุดย่อยของแอนิเมชั่น
อะนิเมะมีให้บริการนอกประเทศญี่ปุ่นในรูปแบบที่แปลแล้ว อะนิเมะยังประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ในเอเชีย ยุโรป และละตินอเมริกา ซึ่งอะนิเมะได้กลายเป็นกระแสหลักมากกว่าในสหรัฐอเมริกา
อะนิเมะมีลักษณะศิลปะที่หลากหลาย มีอนิเมะบางเรื่องที่วาดด้วยมือ แต่ก็มีบางเรื่องที่เป็นแอนิเมชั่นคอมพิวเตอร์ช่วยซึ่งจริงๆ แล้วกลายเป็นที่นิยมอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
อนิเมะหรือมังงะมักจะมุ่งเป้าไปที่วัยรุ่นหรือชายหนุ่ม อนิเมะมักถูกมองว่าเป็นแอนิเมชั่นรูปแบบหนึ่ง เมื่อพูดถึงอนิเมะ มันก็เหมือนกับสื่อบันเทิงอื่นๆ ที่ใช้เนื้อเรื่องจริงเพื่อเป็นตัวแทนของประเภทหลักของนิยายจริงๆ
มีหลายวิธีที่คุณสามารถดูอนิเมะได้เพราะมันออกอากาศทางโทรทัศน์และเผยแพร่ทางสื่อที่มักเรียกว่า DVD เช่นเดียวกับ VHS และรวมอยู่ในวิดีโอเกมที่ผู้ใหญ่เล่นด้วย เช่นเดียวกับเด็ก